Cố An cất hắc lân mã vào linh thú túi, cùng hai người Lâm Trường Phong chậm rãi bước lên núi.

Ánh nắng ban trưa rải xuống từng vệt vàng vụn. Dưới ánh sáng gay gắt, những chiếc lá phong trút bỏ vẻ e ấp, hóa thành những ngọn lửa nhảy múa, nhuộm Hồng Phong sơn thành một ngọn núi lửa rực hồng. Gió núi lướt qua ngọn cây, hàng vạn lá phong đồng loạt reo vui, mang vẻ đẹp rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Khắp núi đỏ rực, ngàn cây nhuộm thắm.

Hồng nguyên phong là linh thụ nhất giai hạ phẩm, Lâm gia cũng chỉ có mười ba cây. Chúng sản sinh ra hồng phong linh dịch dùng để rèn luyện thân thể, rất được ưa chuộng. Dĩ nhiên, những cây trước mắt này chỉ là phong thụ bình thường, còn hồng nguyên phong chân chính đều được Lâm gia trồng trên đỉnh núi.

Lên đến sườn núi, đập vào mắt là một dãy nhà xây tựa vào vách núi, kéo dài nối liền không dứt. Chỉ là Lâm gia tính ra chỉ có chín tu sĩ, cớ sao lại xây nhiều nhà cửa đến vậy?

Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Cố An, Lâm Thanh Tùng lên tiếng giải thích: "Cố đạo hữu đừng thấy nhà cửa nhiều mà lầm, thực ra đều dành cho tộc nhân phàm tục ở cả. Lâm gia ta nhân đinh không vượng, từ lúc lập tộc đến nay tu sĩ và phàm nhân vẫn luôn sống chung với nhau."

Cố An bừng tỉnh ngộ. Ở trong Thanh Nguyên tông hắn chưa từng gặp phàm nhân, nên theo bản năng cũng không nghĩ đến chuyện này.

Thấy vẻ mặt Lâm Thanh Tùng có chút buồn bã, Cố An liền an ủi: "Ta thấy thế hệ trẻ của Lâm gia có rất nhiều người mang linh căn, tin rằng sau này chắc chắn sẽ làm rạng rỡ gia tộc."

Đây cũng không phải Cố An nói bừa. Lâm gia có lão tộc trưởng thuộc lộ tự bối, tu vi Luyện Khí hậu kỳ; thế hệ trường tự bối có hai tu sĩ, một Luyện Khí trung kỳ, một Luyện Khí sơ kỳ; còn thanh tự bối có đến sáu người, thậm chí có một người đã bước vào Luyện Khí trung kỳ khi mới chừng hai mươi tuổi. Đối với một gia tộc nhỏ như thế này, thực lực ấy đã là rất khá rồi.

Lâm Thanh Tùng cười khổ một tiếng: "Đa tạ cát ngôn của Cố đạo hữu."

Lâm Trường Phong cũng thở dài thườn thượt: "Thanh Tùng, ngươi cũng đừng nghĩ ngợi nhiều. Thanh Phong mang tam linh căn, tu vi của hắn có cao lên thì Lâm gia mới ngày một tốt hơn, từ đó tạo phúc cho chúng ta."

Cố An nghe vậy, trong lòng lờ mờ đoán được vài phần, nhưng đây là chuyện nội bộ gia tộc người ta, hắn không tiện xen lời.

Bất tri bất giác đã lên tới đỉnh núi. Nơi đây có mấy tòa đình viện nằm san sát nhau, Cố An được dẫn tới tòa viện nằm ở vị trí cao nhất.

Lâm Trường Phong bước lên gõ cửa: "Tộc trưởng, Cố tiên sư của Thanh Nguyên tông đến bái phỏng."

Cửa gỗ không gió tự mở sang hai bên. Cố An chỉ cảm nhận được một luồng linh khí dao động cực kỳ mỏng manh, đủ thấy người bên trong khống chế linh lực tinh tế đến mức nào.

"Ha ha, Cố đạo hữu quang lâm hàn xá, thật khiến nơi này bừng sáng!"

Kèm theo một tràng cười sảng khoái, một lão giả mặc cẩm bào đã sải bước đi tới trước mặt.

"Vãn bối bái kiến Lâm tộc trưởng. Từ biệt ngày trước, nay gặp lại, Lâm tộc trưởng vẫn giữ nguyên phong thái như xưa." Người tới chính là tộc trưởng Lâm gia - Lâm Lộ Bình, Cố An chắp tay chào hỏi.

"Cố đạo hữu quá khen rồi. Nào, mời vào trong." Lâm Lộ Bình dẫn Cố An bước vào chính đường.

Giữa chính đường bày một chiếc bàn gỗ dài, vị trí chủ tọa đặt một chiếc ghế thái sư, hai bên trái phải mỗi bên xếp bốn chiếc ghế khác, thoạt nhìn giống như nơi dùng để nghị sự.

Cố An ngồi xuống chiếc ghế đầu tiên bên tay phải, còn Lâm Lộ Bình ngồi ở vị trí chủ tọa. Sau khi dâng trà, Lâm Trường Phong và Lâm Thanh Tùng liền bị Lâm Lộ Bình cho lui ra ngoài, trong đại đường lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Lâm Lộ Bình dùng nắp chén gạt nhẹ bọt trà, cất lời: "Cố đạo hữu đến đây chuyến này, phải chăng là để thu linh thuế?"

Cố An gật đầu, hoàn toàn không ngạc nhiên khi Lâm Lộ Bình đoán được mục đích của mình. Nếu không có việc gì, hắn sẽ chẳng cất công đến bái phỏng Hồng Phong sơn làm chi, huống hồ hiện tại đã là tháng Bảy, đối phương đoán ra cũng là lẽ thường tình.

"Nhớ lại thời điểm này năm ngoái, Chử đạo hữu cũng đến đây. Hai người chúng ta xem như là hảo hữu, không biết dạo này Chử đạo hữu sống có tốt không?"Cố An hơi do dự, đáp: "Ta và Chử sư huynh không mấy thân thiết, nên cũng không rõ tình hình gần đây của huynh ấy ra sao."

Lâm Lộ Bình dường như cũng chỉ thuận miệng hỏi cho có, không quá để tâm, ngược lại bắt đầu giới thiệu về sản vật của Lâm gia: "Bẩm báo để Cố đạo hữu nắm rõ, năm nay Lâm gia thu được hơn mười lăm cân nhựa phong đỏ, còn kim vân mễ thì thu hoạch được bốn ngàn hai trăm cân."

"Lão ngũ thuộc thế hệ chữ Thanh là Lâm Thanh Bình đã đột phá Luyện Khí tầng hai, tu vi của những người khác vẫn không có gì thay đổi."

Vừa nói, lão vừa lấy từ trong trữ vật đại ra mười ba bao linh mễ cùng một hũ ngọc, đẩy về phía Cố An. Cố An thầm nhẩm tính số lượng, lên tiếng: "Lâm đạo hữu, số linh mễ này có phải hơi ít rồi không? Ta nghe nói Lâm gia có tới tám mươi mẫu linh điền cơ mà."

Lâm Lộ Bình cười khổ: "Cố đạo hữu e là đã hiểu lầm rồi. Lâm gia ta tuy mang tiếng có tám mươi mẫu linh điền, nhưng phần lớn chỉ là ruộng đồng có chứa chút linh lực mà thôi, hoàn toàn không xếp vào phẩm giai."

"Hồng Phong sơn cũng chỉ là linh mạch nhất giai trung phẩm, cung cấp cho chín người Lâm gia tu luyện đã là miễn cưỡng chống đỡ, lấy đâu ra linh lực dư thừa để khai khẩn nhiều linh điền như vậy chứ."

Cố An lúc này mới vỡ lẽ. Bạch Kính hồ và Hồng Phong sơn đều là linh mạch nhất giai trung phẩm, một mình hắn tu luyện còn cảm thấy linh khí thưa thớt, huống hồ Hồng Phong sơn có tới chín người tu luyện, làm sao còn thừa linh lực được.

Tất nhiên, Cố An cảm thấy thưa thớt chỉ là nói về nồng độ, bản thân hắn vốn không thể hấp thu hết ngần ấy linh khí, phần lớn đều bị linh ngư hấp thụ hoặc tự tiêu tán đi.

Còn ở Hồng Phong sơn, e là mỗi một luồng linh khí đều bị vắt kiệt, thế nên mới không còn linh khí để nâng cao phẩm giai linh điền.

Cố An cất các bao gạo và hũ ngọc vào trữ vật đại, ước lượng mỗi bao nặng khoảng trăm cân, hồng phong linh dịch trong hũ ngọc cũng có tới năm cân.

Nói cách khác, trong đó có bốn mươi cân kim vân mễ là phần của riêng hắn. Linh mễ thông thường giá khoảng một linh thạch mười cân, kim vân mễ chất lượng tốt hơn nên một linh thạch mua được tám cân, tính ra chỗ này trị giá năm linh thạch, cộng thêm nửa cân hồng phong linh dịch cũng đáng giá năm linh thạch nữa.

Bỏ túi mười linh thạch, trên mặt Cố An lộ rõ ý cười, hắn cũng chẳng buồn nhắc tới chuyện đi kiểm tra sản lượng hay tu vi của từng người nữa. Dù sao những gia tộc này nếu đã có lòng muốn giấu giếm, đám đệ tử trú thủ như bọn họ cũng chẳng tra ra được gì. Tông môn cũng tự hiểu rõ điều này, đối với sản lượng linh vật của các đại gia tộc đều đã nắm được con số đại khái, chỉ cần không chênh lệch quá lớn là được.

Đã nhận lợi lộc mà còn không tạo điều kiện cho người ta, thế thì thật không phải đạo.

Bàn giao linh thuế xong xuôi, bầu không khí trong sảnh đường cũng trở nên nhẹ nhàng hẳn.

Cố An nâng nắp chén gạt gạt nước trà, tò mò hỏi: "Lâm đạo hữu có biết chuyện kiếp tu gần đây không? Không giấu gì ông, một năm nay ta chỉ lo bế quan, nên không mấy nắm rõ tin tức bên ngoài."

Lâm Lộ Bình nhấp một ngụm trà, thở dài: "Là Đồ gia ở Hoàng Phong quận, một tiểu tộc chỉ có vỏn vẹn bốn tu sĩ, hai người trung kỳ, hai người sơ kỳ."

"Cũng không biết bọn họ đã đắc tội với ai mà bị tàn sát sạch sẽ, ngay cả mấy trăm phàm nhân cũng không tha."

"Kẻ thủ ác còn hủy hoại cả linh mạch ở Thốn Vân sơn, khiến một vị trưởng lão của quý tông vô cùng chấn nộ, đích thân treo thưởng hai trăm linh thạch."

Trong lòng Cố An chấn động mạnh. Giết sạch phàm nhân, hủy hoại linh mạch, hành vi này đúng là vuốt râu cọp mà. Hắn vội hỏi: "Tàn sát cả phàm nhân, đây thực sự là do kiếp tu làm sao? Liệu có phải là ma tu không?"

Lâm Lộ Bình lắc đầu: "Chắc là không phải đâu, xương máu của những phàm nhân kia vẫn còn nguyên, thần hồn không suy suyển, ma tu tuyệt đối sẽ không bỏ qua những thứ này."

"Ngược lại, bốn vị tu sĩ của Đồ gia lại chết vô cùng thê thảm, thoạt nhìn rất giống thù sát."

Cố An thở phào nhẹ nhõm, không phải ma tu là tốt rồi. Bốn trăm năm trước, Thanh Nguyên tông từng trải qua một trận ma loạn, điển tịch ghi chép lại số lượng tu sĩ Trúc Cơ tử trận vượt quá mười người, ngay cả Thanh Đỉnh chân nhân cũng vì thế mà bỏ mạng, có thể nói là vô cùng thảm liệt.Hắn chỉ cần yên ổn dưỡng linh tu luyện là con đường đại đạo đã rộng mở thênh thang, đương nhiên chẳng hề mong muốn xảy ra ma loạn gì.

Cố An lại nâng chén trà lên, gạt gạt nắp chén, cảm thán: "Hủy hoại cả linh mạch, e là sẽ có trưởng lão Trúc Cơ để mắt tới chuyện này."

"Hy vọng là vậy. Hạng hung nhân bực này xuất hiện, Lâm gia chúng ta cũng vô cùng bất an!"

Trò chuyện với Lâm Lộ Bình thêm một lát, trong lòng Cố An dấy lên cảm giác bất an. Hoàng Phong quận tuy không giáp ranh với Hắc Nham quận, nhưng chậm trễ dễ sinh biến, chi bằng đi tới Vân thành sớm một chút. Nghĩ vậy, hắn bèn lên tiếng cáo từ.

Lâm Lộ Bình tiễn Cố An ra tận cổng viện. Lúc quay lại chính đường, nhìn thấy chén linh trà đặt cạnh ghế Cố An vẫn còn nguyên vẹn chưa hề động tới, lão không khỏi xót xa gào lên:

"Trà phong vân diệp của ta!"